Il nome ricorda la breccia di Porta Pia, attraverso la quale i bersaglieri entrarono nella città capitolina, e fu proposto al Consiglio Comunale di Roma con delibera n. 16 del 30 settembre 1871, rinominando la vecchia via Porta Pia nell’allora, maggiormente esteso, rione Monti.

La strada, un tempo indicata come via che da Montecavallo va alla Porta Nomentana, corrisponde all’antica via dell’Alta Semita, che attraversa tutto il colle Quirinale. Lo stradone fu aperto da papa Pio IV in corrispondenza di Porta Pia, da cui il nome Via Porta Pia che mantenne fino al 30 settembre 1871.